La diagnosi è abbastanza semplice: è in corso un bel raffreddore!

D’altronde si sa, questo comunissimo malanno è tipico della stagione invernale e se il più delle volte si risolve senza troppe complicazioni, in certi casi può diventare un vero problema…a quel punto è necessario correre ai ripari!

Che cos’è il raffreddore?

Come l’influenza, anche il raffreddore, o rinofaringite, è una malattia di tipo infettivo provocata da virus!

L’infezione da parte del virus del raffreddore genera un’infiammazione acuta delle prime vie respiratorie, in particolare del naso e della gola, che provoca dilatazione dei vasi sanguigni, fuoriuscita di liquidi e produzione di muco. Tutto questo va ad ostacolare il passaggio dell’aria e genera la fastidiosa sensazione di “naso chiuso”.

I sintomi del raffreddore comprendono perciò starnuti, produzione abbondante di muco, congestione nasale, catarro e mal di gola, tosse, mal di testa e sensazione di stanchezza.

Una sintomatologia generalmente non grave, e che distingue il raffreddore comune dalla ben più temibile influenza che è caratterizzata anche da un rapido innalzamento della temperatura, brividi di freddo, dolori muscolari.

Quali farmaci posso acquistare per contrastare il raffreddore?

Il raffreddore è causato da virus, quindi non va mai trattato con antibiotici (attivi solo in caso di infezione batterica).

In realtà non esistono rimedi che agiscano sulla causa del raffreddore, almeno per ora, e tutti i farmaci impiegati sono di tipo sintomatico, tendono cioè ad alleviare i disturbi che ne derivano, primo fra tutti la congestione nasale.

In farmacia posso scegliere tra un’ampia gamma di farmaci: medicinali per alleviare la tosse, disinfettanti o antinfiammatori per la gola, liquido salino per fluidificare il muco ed i richiestissimi (lo dico per esperienza) decongestionanti nasali!

Decongestionanti: consigli d’uso

Il meccanismo d’azione dei decongestionanti consiste nel far sì che i vasi sanguigni della mucosa nasale si contraggano (sono infatti dei vasocostrittori), limitando la fuoriuscita di liquidi, e quindi riducendo il gonfiore, e diminuendo nel contempo la produzione di muco.

Nella maggior parte dei casi i decongestionanti vengono usati localmente, sottoforma di spray o nebulizzatori, ma sono disponibili anche per via sistemica (orale) come capsule, compresse, sciroppi o granulati effervescenti.

Facciamo la conoscenza di questi “impronunciabili” principi attivi!

Se guardassimo nel famoso armadietto dei medicinali, probabilmente tutti noi scoveremmo almeno un rappresentante di questa classe di farmaci e allora leggeremmo: fenilefrina, oximetazolina, nafazolina, xilometazolina, pseudoefedrina, efedrina, ecc…ecco sono loro, i fidati alleati nella battaglia contro il naso chiuso!

Ma attenzione, un uso scorretto di questi farmaci può addirittura peggiorare il nostro problema!

I decongestionanti per uso locale (spray o gocce) dovrebbero essere impiegati alla minima dose efficace e per un periodo di tempo non superiore ai 5-6 giorni. Infatti, se si sospende il farmaco dopo un periodo di uso intenso, per reazione i vasi sanguigni della mucosa nasale si dilatano in misura notevole, peggiorando la congestione!

Se si ha bisogno di un’azione prolungata è meglio ricorrere, allora, alle preparazioni decongestionanti per via orale, che impiegano più tempo per esercitare il loro effetto ma offrono una copertura prolungata nel tempo, senza “effetto rimbalzo”.

Ricordiamo però che sono dei vasocostrittori, quindi cautela per chi soffre di ipertensione!

Mi auguro che chi ha letto questo post sia arrivato fino in fondo…raccomandazioni e consigli d’uso sono “prodotti” difficili da vendere, anche se a costo zero.

L’attenzione del cliente che viene in farmacia si esaurisce con l’emissione dello scontrino e allora le avvertenze diventano eco lontane e i foglietti illustrativi carta straccia…ma dopo due mesi, la stessa persona torna a comprare la dodicesima confezione di spray per il naso perché la congestione da acuta è diventata cronica!!!

Non sembra una domanda complicata, tutto quello che si chiede è una cura per la tosse ma…a questo punto la domanda la faccio io: “Che tipo di tosse?”

Ed è qui che cominciano i problemi! Si perchè la tosse non è un disturbo anonimo e sempre uguale a sè stesso ma ha varie sfaccettature, ogni colpo di tosse ha una sua specifica personalità.

Così, dopo qualche minuto speso per identificarlo (tra descrizioni da laurea in medicina ed interpretazioni da oscar fatte in diretta), comincia a delinearsi il profilo di questo fastidiosissimo nemico del viver sociale la cui unica soluzione, per il cliente,  sembra essere immancabilmente lo sciroppo pubblicizzato in televisione in quel momento!

Non c’è che dire…la televisione ci informa! male! ma il nome dello sciroppo è sicuro che ce lo fa ricordare!

Eppure non è così facile, perchè lo sciroppo che va di moda in tv e che, quindi, è quello più richiesto, non può essere utilizzato invariabilmente per curare le diverse cause scatenanti la tosse!

La tosse è un riflesso vitale

La tosse, questa violenta e rumorosa espirazione, riflessa o volontaria che sia, è una reazione del nostro corpo che permette la liberazione delle vie aeree, per esempio da un accumulo di muco, dalla presenza di cibo che non segue la via dello stomaco o da sostanze irritanti per la mucosa. In altri casi può essere l’espressione di una malattia, un campanello d’ allarme, che può aiutarci ad individuare una patologia più seria, e che , quindi, è importante ascoltare e non spegnere senza averlo prima compreso!

Le cause della tosse

Le cause principali della tosse sono un raffreddamento, un’ infezione, una polmonite, una bronchite (che a causa del fumo può diventare anche cronica), un processo irritativo o infiammatorio (tracheite, faringite, laringite) o un’ allergia (di solito una rinite allergica, in alcuni casi connessa a manifestazioni asmatiche). In casi meno frequenti la tosse può essere un effetto collaterale legato all’ assunzione di alcuni farmaci (ACE-inibitori) o una conseguenza di un’ intolleranza o di una vera e propria allergia alimentare, ecc.

La tosse è, quindi, un sintomo di malattie tra loro molto diverse e non va affrontata sempre allo stesso modo.

Tosse secca o tosse grassa?

La prima grande distinzione che è importante fare (e che aiuta il farmacista ad individuare la terapia migliore) è tra tosse secca (o tosse da irritazione o improduttiva) e tosse grassa (detta anche catarrosa),che rappresenta anche la normale evoluzione della prima quando la causa è un raffreddamento.

La tosse secca è caratterizzata da accessi ripetuti e stizzosi, dal suono cupo, secco appunto, a cui si accompagnano bruciore e prurito alla gola. Generalmente la tosse secca è il sintomo di un inizio di raffreddamento.

La tosse grassa è un vero e proprio meccanismo difensivo che aiuta l’organismo a liberare le vie respiratorie dal muco prodotto in eccesso dalla mucosa. Il muco, che si forma in grandi quantità nelle fasi avanzate di un raffreddamento, risulta potenzialmente pericoloso quando ristagna a livello delle prime vie respiratorie, in quanto, oltre ad ostacolare la normale respirazione, genera un terreno fertile per la proliferazione delle infezioni.

Questo primo distinguo indirizza la scelta verso il rimedio più indicato, fermo restando che una visita medica è sempre consigliata prima di iniziare qualsiasi trattamento!

Quali farmaci si usano per curare la tosse?

Il trattamento farmacologico da adottare è profondamente diverso a seconda che si tratti di tosse secca o tosse catarrosa:

• quando la tosse è secca e particolarmente persistente si può utilizzare un sedativo (generalmente sotto forma di gocce o sciroppi) che agisce con un effetto calmante a livello dei centri nervosi che regolano il riflesso della tosse; tra i principi attivi che sfolgono quest’azione calmante ricordiamo il destrometorfano (LISOMUCIL TOSSE SEDATIVO®, VICKS SEDATIVO®, ARICODILTOSSE® ecc),  il butamirato (SINECOD TOSSE SEDATIVO®) ed altri ancora;
• in caso di tosse grassa è assolutamente controindicato l’ uso di farmaci che ostacolano il rifleso della tosse (sedativi) e quindi l’ espulsione del muco, anzi, è bene aiutare l’ organismo a compiere questa operazione assumendo farmaci che hanno lo scopo di rendere il muco più fluido (fluidificanti) o di espellerlo più facilmente (espettoranti), reperibili in varie formulazioni (capsule, supposte , granulari solubili, sciroppi o soluzioni da nebulizzare per aerosol). Tra i prodotti più conosciuti ricordiamo la carbocisteina (FLUIFORT®, LISOMUCIL® ecc), l’ ambroxolo (MUCOARICODIL® ecc) e tanti altri.

L’ obiettivo di questa trattazione non è quello di fare corsi accelerati di farmacologia, ma quello di dare informazioni, spero utili, per districarci nel vastissimo mondo della terapia “anti-tosse”, capire i principi su cui deve basarsi la scelta e soprattutto capire l’ importanza di una spiegazione chiara e completa della sintomatologia. Tengo a ricordare, ancora una volta, che una scelta consapevole, preferibilmente accompagnata dal consiglio medico, e l’ attenzione nella lettura del foglietto illustrativo sono i presupposti fondamentali per qualunque cura!